Combien de séances de tutorat par semaine? Pourquoi privilégier plusieurs courtes séances?

Auteure : Éléonaure Crête-Lépine

Avant de commencer des séances de tutorat, on pose souvent la question : « Combien de séances par semaine souhaitez-vous? » À cette question, il est possible de se demander s’il est préférable de réaliser plusieurs courtes séances de tutorat ou une seule longue. La réponse mérite réflexion et de nombreuses études nous aident à y voir plus clair.  

Mieux retenir sur le long terme grâce à la répétition espacée

Le tutorat sert souvent à réviser pour un examen ou à mieux assimiler la matière abordée en classe. Une méta-analyse réalisée en 2006[1] a justement cherché à savoir s’il est plus efficace de réviser beaucoup d’un coup (tout d’un coup avant l’examen) ou d’espacer ses révisions dans le temps.

Les chercheurs ont analysé plus de 270 expériences où des participants apprenaient du matériel (mots, listes, associations) et passaient ensuite un test. Ils ont étudié l’effet du temps entre deux révisions et celui entre la dernière révision et l’examen.

Le résultat est clair : espacer ses révisions est presque toujours meilleur, même si l’examen est proche.

En moyenne, la mémoire des participants était 9 % meilleure avec des séances espacées. Plus l’examen est éloigné dans le temps, plus il faut espacer les séances. Par exemple, pour un examen le lendemain, il vaut mieux réviser plusieurs fois, rapprochées. Mais pour un examen dans une semaine ou un mois, il est préférable de laisser une journée, ou parfois même plusieurs, entre les révisions. Toutefois, il n’y a aucun avantage à tout réviser d’un coup.

Pour un étudiant, cela signifie qu’il n’est pas efficace de tout étudier en une seule session marathon. Avec un tuteur, il vaut mieux planifier plusieurs séances courtes pour répartir les révisions avant le test. Même un petit intervalle de quelques heures ou de minutes aide déjà. En cas d’urgence, il est donc possible de faire plusieurs courtes séances dans une même journée. Mais, si l’objectif est de garder les connaissances longtemps (plusieurs mois ou années), il faut prévoir des révisions plus espacées.

Garder la concentration et éviter la surcharge mentale 

Une autre étude, publiée en 2021[2], explique pourquoi les courtes séances sont préférables aux longues. Toutefois, celle-ci aborde davantage le concept de charge cognitive qui consiste en la quantité d’efforts mentaux que notre cerveau peut supporter à un moment donné.

Lorsque l’on réalise un effort soutenu, il est possible que notre mémoire de travail se fatigue. Cela cause une surcharge cognitive, qui empêche d’apprendre efficacement. À l’inverse, faire des pauses permet au cerveau de récupérer et d’éviter cette saturation.

En donnant des espaces entre les séances, on force le cerveau à retrouver l’information après un certain délai, ce qui renforce la mémoire à long terme. Il est préférable de réaliser cette technique que de simplement relire ou répéter l’information immédiatement.

Même si cette étude aborde un angle différent du précédent, elle arrive toutefois à la même conclusion : Il vaut mieux faire plusieurs courtes séances espacées que tout faire d’un coup. Ainsi, quand on fait appel à un tuteur, il est recommandé de privilégier plusieurs séances courtes plutôt qu’une grosse séance hebdomadaire où l’on risque d’accumuler l’information sans la retenir.

Conclusion

Pour apprendre de manière efficace avec un tuteur, la meilleure stratégie est donc de répartir les séances dans le temps tout en favorisant des séances plus courtes et régulières. Cela permet de mieux retenir, de mieux se concentrer et d’éviter la surcharge cognitive. Plutôt que d’étudier en une seule fois, pensez à répartir vos révisions afin que l’apprentissage soit plus efficace et durable. 

[1] Cepeda, N. J., Pashler, H., Vul, E., Wixted, J. T. et Rohrer, D. (2006). Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3), 354‑380. https://doi.org/10.1037/0033-2909.132.3.354

[2] Chen, O., Paas, F. et Sweller, J. (2021). Spacing and Interleaving Effects Require Distinct Theoretical Bases: a Systematic Review Testing the Cognitive Load and Discriminative-Contrast Hypotheses. Educational Psychology Review, 33(4), 1499‑1522. https://doi.org/10.1007/s10648-021-09613-w